अध्याय 9

टॉड सवाल सुनकर चौंक गया। उसने कुछ पल सोचा और फिर जवाब दिया, "मुझे नहीं लगता... शायद डॉ. काइट आपसे मिलना नहीं चाहती..."

उससे पहले कि वह अपनी बात पूरी कर पाता, उसने अनायास ही सिहरन महसूस की। जब उसने ऊपर देखा, तो उम्मीद के मुताबिक, उसने डर्मोट का गुस्से से भरा चेहरा देखा।

उसके अंदर डर की लहर दौड़ गई। उसे ऐसा नहीं कहना चाहिए था...

"यह असंभव है!" टॉड ने जल्दी से दृढ़ता से कहा। "मिस्टर डॉयल, आप बहुत आकर्षक हैं। कोई भी महिला आपसे नफरत नहीं कर सकती। डॉ. काइट शायद आपको रिझाने की कोशिश कर रही हैं।"

वह चापलूसी नहीं कर रहा था। आखिरकार, मोरिस सिटी में, डर्मोट हर महिला का सपना था। कोई भी महिला उससे इस तरह का व्यवहार नहीं करती थी जैसे एवलिन करती थी, इसलिए उसने सोचा कि वह डर्मोट का ध्यान आकर्षित करने के लिए यह तरीका अपना रही है।

लेकिन क्या यह सच था?

एक हफ्ते बाद, कैसी को आईसीयू से सामान्य वार्ड में स्थानांतरित कर दिया गया। जब एवलिन अपने राउंड पर आई, तो कैसी बिस्तर पर बैठी हुई थी, अपने फोन में डूबी हुई, पहले से काफी बेहतर दिख रही थी।

"आज कैसी तबियत है?" एवलिन ने सामान्य रूप से पूछा।

कैसी मुस्कराई, "मैं काफी अच्छा महसूस कर रही हूँ।"

एवलिन ने सिर हिलाया, आश्चर्यचकित नहीं हुई। "यह अच्छा है। कुछ दिनों में आप घर जा सकेंगी।"

यह कहने के बाद, वह जाने के लिए तैयार थी, लेकिन उसी समय, कैसी ने उसे रोक दिया। "डॉ. काइट, क्या आपके पास एक मिनट है?"

एवलिन ने भौंहें चढ़ाईं, पूछते हुए, "क्या बात है?"

"खैर, मैं आपसे कुछ बात करना चाहती हूँ," उसने नरमी से कहा, दिखने में बहुत दयनीय।

लेकिन एवलिन की नजरों में, कैसी किसी भी अन्य मरीज से अलग नहीं थी।

"मुझे माफ कीजिए, लेकिन मैं बहुत व्यस्त हूँ," उसने मना कर दिया।

"बस थोड़ी देर के लिए," कैसी ने एवलिन की ओर उम्मीद भरी नजरों से देखते हुए कहा।

एवलिन के मना करने से पहले, राउंड पर उनके साथ आए डॉक्टर ने बीच में कहा, "डॉ. काइट, राउंड्स की चिंता मत कीजिए। हम संभाल लेंगे।"

कैसी डर्मोट की प्रेमिका थी, इसलिए वे उसे नाराज करने की हिम्मत नहीं कर सकते थे। वे यह भी डरते थे कि डॉ. काइट डर्मोट के प्रभाव से अनजान हैं, इसलिए उन्होंने सुझाव दिया कि वह रुक जाएं।

जल्द ही, बाकी सभी चले गए, एवलिन को वार्ड में अकेला छोड़कर।

एवलिन थोड़ी खीझ महसूस कर रही थी। उसने बिस्तर पर लेटी हुई कैसी की ओर जिज्ञासा से देखा। उसकी प्रवृत्ति ने उसे बताया कि कैसी कुछ गड़बड़ कर रही थी।

वह पास आई और बिस्तर के बगल में रखी कुर्सी पर बैठ गई। "तुम क्या बात करना चाहती हो?"

"कुछ खास नहीं। मैं बस आपका धन्यवाद करना चाहती थी। अगर आप नहीं होतीं, तो मैं शायद मर जाती," कैसी ने मासूमियत से मुस्कराते हुए कहा।

एवलिन का चेहरा बिना किसी भाव के रहा, अप्रभावित। "तुम्हें मेरा धन्यवाद करने की जरूरत नहीं है। मैं सिर्फ अपना काम कर रही थी, और मिस्टर डॉयल ने चिकित्सा शुल्क का भुगतान किया।"

और वह सस्ता नहीं था।

"मुझे पता है कि डर्मोट ने मुझे बचाने के लिए बहुत कुछ किया, लेकिन फिर भी, आप मेरी जीवनरक्षक हैं।" वह इतनी ईमानदार लग रही थी कि एवलिन को लगभग संदेह हुआ कि वह बहुत निंदक हो रही है।

लेकिन जल्द ही, कैसी के अगले शब्दों ने एवलिन के संदेह की पुष्टि कर दी।

"डॉ. काइट, आप इतनी युवा हैं। क्या आपका कोई बॉयफ्रेंड है?" उसने पूछा।

एवलिन ने सिर हिलाया, चुप रही, यह जानने के लिए उत्सुक कि वह क्या करने वाली है।

"आपको किस प्रकार के पुरुष पसंद हैं? मैं कई प्रतिभाशाली युवा पुरुषों को जानती हूँ। मैं आपको उनसे मिलवा सकती हूँ," उसने पेशकश की।

एवलिन चुप रही, उसकी नजरें कैसी पर ठंडी हो गईं।

कैसी ने जल्दी से जोड़ा, "गलत मत समझिए। मैं बस अपना आभार व्यक्त करना चाहती हूँ।"

फिर उसने अचानक पूछा, "आप डर्मोट के बारे में क्या सोचती हैं?"

इसके साथ ही, उसने एवलिन की ओर तीव्रता से देखा, उसकी अभिव्यक्ति को पढ़ने की कोशिश कर रही थी।

एवलिन हँसने से खुद को रोक नहीं सकी। तो यह उसकी चिंता थी।

"मिस ऐकर्स, मुझे परखने की कोशिश मत कीजिए। मुझे मिस्टर डॉयल में कोई दिलचस्पी नहीं है।" ऐसा लग रहा था कि डर्मोट ने कैसी को पर्याप्त प्यार नहीं दिया, अन्यथा वह इतनी असुरक्षित क्यों महसूस करती?

डर्मोट तो एक बदमाश है!

"डॉ. काइट, मैं... मेरा मतलब वह नहीं था," उसने दुखी होकर कहा।

जैसे ही एवलिन बोलने वाली थी, वार्ड का दरवाजा खुला और डर्मोट अंदर आया। "आप लोग क्या बात कर रहे हैं?"

"डर्मोट।" उसे देखकर कैसी तुरंत मुस्कुराई, "मैं डॉ. काइट से पूछ रही थी कि उन्हें किस प्रकार के पुरुष पसंद हैं। हम उन्हें कुछ प्रतिभाशाली युवा पुरुषों से मिलवा सकते हैं।"

यह सुनकर, डर्मोट का चेहरा काला हो गया, और वह थोड़ा निराश महसूस करने लगा। "डॉ. काइट इतनी सक्षम हैं। उन्हें आपकी मदद की जरूरत नहीं है।"

"आप सही कह रहे हैं।" कैसी ने सिर हिलाया। लेकिन वह अभी भी हार नहीं मानना चाहती थी और एवलिन की ओर मुड़कर कहा, "लेकिन डॉ. काइट, कम से कम आप मुझे यह बता सकती हैं कि आपको किस प्रकार के पुरुष पसंद नहीं हैं। फिर हम वैसे किसी को आपसे मिलवाने से बच सकते हैं।"

एवलिन ने डर्मोट की ओर देखा और सपाट स्वर में कहा, "मुझे डॉयल नाम वाले पुरुष पसंद नहीं हैं।"

कमरे का तापमान अचानक गिर गया।

डर्मोट ने एवलिन को ऐसे देखा जैसे वह उसे मार डालना चाहता हो। "मुझे एक कारण बताओ।"

"एक ज्योतिषी ने मुझे बताया था कि डॉयल्स मुझे बदकिस्मती लाएंगे।" वह सच कह रही थी। वे दो सालों तक एक-दूसरे को देखे बिना ही तलाकशुदा हो गए थे।

वार्ड का माहौल दबावपूर्ण हो गया।

कैसी का दम घुटने लगा। "डॉ. काइट, क्या आपके और डर्मोट के बीच कोई गलतफहमी है?"

यहां तक कि वह भी एवलिन की दुश्मनी को डर्मोट की ओर महसूस कर सकती थी। लेकिन वह नहीं जानती थी क्यों।

"ज्यादा सोचिए मत। मैं बस बदकिस्मती से बचना चाहती हूँ," उसने कहा।

"डॉ. काइट, क्या आपने कोई अफवाह सुनी है?" कैसी ने डर्मोट का बचाव करने की कोशिश की, "डर्मोट का तलाक हुआ था, लेकिन यह उसकी गलती नहीं थी। उसकी पूर्व पत्नी एक गँवार थी। वह उसके स्तर की नहीं थी, इसलिए उनका तलाक अनिवार्य था। डॉ. काइट, कृपया डर्मोट को इसके लिए दोषी न मानें।"

स्पष्ट रूप से, कैसी डर्मोट की पूर्व पत्नी को नीची नजर से देखती थी। वह कभी नहीं जान पाएगी कि जिस महिला को वह तिरस्कार कर रही थी, वह उसके सामने खड़ी थी और उसकी जान बचाई थी।

एवलिन ने दिल में हँसी उड़ाई, डर्मोट की ओर देखते हुए। "मिस्टर डॉयल, क्या आप भी अपनी पूर्व पत्नी को इसी तरह देखते हैं?"